José Ignacio Larenas: de los Cóndores al escritorio para sostener el crecimiento del rugby chileno

José Ignacio Larenas cambió la camiseta por la gestión. El exjugador de los Cóndores y de Selknam, de 37 años, asumió a comienzos de este año como gerente comercial de Chile Rugby, después de cerrar su etapa como deportista tras el Mundial de Francia 2023.

Su nuevo rol coincide con un momento de competencia internacional en Santiago: los Cóndores M20 disputan el World Rugby U20 Challenger, torneo que el exseleccionado sigue con atención. "Veo esto con un poco de envidia por la experiencia que se les viene, que es estar 20 días concentrados con tus amigos y la posibilidad de competir. Sé cómo se han preparado, estoy convencido de que van a competir bien", declaró a El Deportivo.

Larenas apunta a la formación como la base del crecimiento del equipo nacional. "Los últimos mundiales juveniles que hemos tenido fueron el 2017 y la base del plantel que llevamos al Mundial 2023 venía de ahí. No es un invento, es una estadística. Cuando hay un proceso serio y nivel de competencia, los jugadores se quedan, son un aporte directo a los Cóndores", explicó.

El exrugbista dejó la actividad en 2024 y a fines del año pasado recibió la posibilidad de incorporarse a la federación. "Pensé 'si no lo hago ahora, no lo voy a hacer nunca'. Tomé la oportunidad de hacer lo que me gusta, aportar desde el otro lado, desde lo que estudié. Y obviamente tengo el conocimiento del rugby. Intento sumar un granito de arena a lo que es el proyecto que tiene Chile Rugby, que es gigante", contó.

Sobre su experiencia como jugador aplicada a la gestión, plantea que "hay una sensibilidad distinta. Sé lo que se necesita. Obviamente hay mucho que aprender, pero sería distinto si viniera de otro deporte y tuviera que aprender de rugby. Estoy interiorizándome, aprendiendo mucho de gestión deportiva, cómo trabajan las instituciones públicas, la combinación público-privada. Es desafío muy grande".

Consultado por la lesión de Emilio Shea, uno de los casos que ha marcado el último tiempo en la selección, Larenas fue optimista. "Cualquier lesión es compleja, más con esta gravedad. Pero no tengo ninguna duda de que Emilio, por lo que lo conozco y he conversado con él, va a dejar de enfocarse en lo que pasó y va a enfocarse en cómo recuperarse. Hará todo lo que está a su alcance para llegar al Mundial", sostuvo.

El exjugador reconoce que extraña la cancha, pero se enfoca en su nuevo rol. "Soy un viudo de las emociones que se viven dentro de la cancha. Pero desde mi rol estoy convencido de lo que necesitan los jugadores. El rugby está en un auge, la gente lo conoce más, pero tenemos que llegar a muchas más personas. Nuestro objetivo es ser el segundo deporte colectivo más practicado del país. Es un desafío gigante", afirmó.

Para alcanzar esa meta, identifica dos necesidades principales. "Hay que estar más presente en las regiones. En la medida que tengamos más fondos podemos aumentar los programas. Es un círculo que no para", cerró.