Messi cierra su ciclo en Argentina: gol, dos asistencias y arbitraje chileno en la goleada a Benín

Lionel Messi cerró su etapa en la selección argentina con un gol y dos asistencias en la victoria por 3-0 sobre Benín, en un partido organizado para marcar el final de su ciclo con la Albiceleste. El capitán fue titular y estuvo acompañado por varios de los compañeros del plantel que ganó el Mundial de Qatar 2022.

Desde su debut con la selección transandina pasaron 21 años, un mes y 19 días. En ese lapso, Messi acumuló 208 partidos y 126 goles. Cuando apareció para el calentamiento, el Monumental respondió con una ovación. Antes de saltar al campo atravesó una fila de niños que lo esperaban para saludarlo, y al final lo aguardaban sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, con quienes caminó hasta el césped.

Sobre el campo se desplegó una camiseta gigante con el número 10 y la palabra "Gracias". Argentina vistió una casaca diseñada especialmente para la ocasión. Antes del inicio, las luces del estadio se apagaron y hubo un juego de iluminación con fuegos artificiales.

En el banco, Lionel Scaloni se emocionó hasta las lágrimas durante el himno, interpretado por Fabio Santana, cantante y excombatiente de la Guerra de las Malvinas. Messi también terminó la ceremonia llorando.

En el sorteo de los lados, el capitán de Benín, Sessi D'Almeida, le entregó a Messi una carta conmemorativa y una figura tradicional de su país: una reproducción a escala del Monumento a la Amazona, estatua de 30 metros ubicada en Cotonú que representa a las mujeres combatientes de Dahomey.

El partido tuvo presencia chilena. Fernando Véjar dirigió el encuentro, acompañado por Carlos Venegas y Wladimir Muñoz como asistentes y José Cabero como cuarto árbitro. Al cierre, el juez principal le regaló las tarjetas a Messi.

La participación nacional no se limitó al arbitraje. La AFA encargó a Milled, empresa chilena dedicada a la elaboración de trofeos y reconocimientos, algunas de las piezas preparadas para Messi. Entre ellas, una jineta de capitán de la selección argentina fabricada en oro.

Con el partido en juego, la acción se detuvo al minuto 10. Los jugadores se quedaron sobre el campo mientras el Monumental ovacionaba largamente a Messi, con fuegos artificiales incluidos, y los futbolistas de Benín también se acercaron a saludarlo.

Argentina se fue al descanso 0-0. En el entretiempo hubo un capítulo musical con la presentación de Gaspar Benegas, guitarrista de Los Fundamentalistas del Aire Acondicionado, la banda que acompañó a Indio Solari en su última época.